今天要來科普一下，希望能讓推廣素食的朋友們更了解素食研究是怎麼來的。
想要用科學證明素食的好處，那你不能不知道世代研究 (Cohort Studies) 的重要性！
什麼是世代研究 (Cohort Studies) ?
Cohort 指的是一群人。這群人可以是一般普羅大眾，也可以是擁有共通特徵的人，例如：醫生、護士、退役軍人、某個宗教的信徒等等。研究一個cohort，通常指的是追蹤這一群人，從沒有疾病一直到有些人陸續發病，這需要很長的時間，從數年至數十年，研究期間所需的人力跟財力都是非常龐大的。分析數據的時候，研究人員會從cohort中選出兩組人馬做比較，以此來判斷什麼因子跟疾病最有相關性。
有共同特徵的人比較好研究，為什麼？
Cohort裡的人不一定需要有共同特徵，若是招集一般民眾來參加研究，就會包含各式各樣的人。
但很多科學家偏愛招集有共同特徵的族群，例如醫師或護理師，這是因為醫護人員通常配合度較高，容易長期追蹤，再來就是方便分組做比較，以下兩個例子能解釋得更清楚。
舉例來說，想要比較吃素的人與吃肉的人，N年後罹患某個癌症的機率，誰比較高？我們不能隨便在群眾中任選兩個族群，就去比較吃素與吃肉的健康差異，因為除了飲食習慣會影響罹癌的機率，年齡、抽煙、飲酒都可能跟癌症有關係。當兩個族群背景相差太多，我們很難斷定得到癌症的成因到底是飲食、或其他因素造成的？下面是個簡化的例子：這兩個族群除了性別一樣，其他背景完全不一樣。過了N年，其中一個族群罹癌了，然而因為兩個族群的背景太不一樣了，我們也搞不清楚到底是哪一個因素跟癌症有關係？是因為心情，還是因為抽菸，或者是睡眠？ 
因此，比較好的方式是找有共同特徵的兩個族群，他們大部分的條件都相似，只有我們想研究的項目不一樣。下圖又是另一個簡化的例子。除了飲食以外，兩組的條件都很雷同，如此我們才能比較有信心的斷定，癌症的發生跟飲食有密不可分的關係。我們會看到很多大型的cohort通常會選有共同特徵的人，例如Nurse's Health Study這個cohort都是護理師，除了好比較以外，也比較好追蹤。當然cohort的類型跟研究方法還有很多，不過太複雜了，我們就不在這裡說明。有興趣的朋友可以去參考流行病學的書籍，或是交給厲害的科學家跟統計師吧！
有名的素食Cohort
在科學界，我們無法以人道、慈悲、宗教為由，來提倡吃素是好的，而必須提出真實數據。素食之所以後來被證明能夠預防許多慢性病，都是由以下幾個Cohort打前鋒，以數據證明植物性飲食既能達到飲食均衡、還能預防疾病，才為素食闢出一條光明大道！所以若你是想要以科學的方式推廣素食，絕對不要錯過這些研究：
1. 這種大型研究都會有主要研究的項目，次要的項目沒有寫上去。舉例來說：主要研究項目是癌症，但他也能將糖尿病、中風、死亡率等當作次要項目來分析。
2. 參與Oxford Vegetarian 研究的民眾，很多都轉去EPIC-Oxford 繼續讓研究員追蹤，因此近幾年發表的研究結果都是屬於EPIC-Oxford的 （EPIC-Oxford 是 The Oxford component of the European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition 的縮寫）。
3. EPIC-Oxford 的網站： http://www.epic-oxford.org/home/
4. 基督復臨安息日會是基督教的一個派別，他們每週六固定休息，而且非常注重健康生活與純素飲食，許多教友都是從事醫療相關的工作。Loma Linda 大學是基督復臨安息日會的學校，有附設醫學院，他們學校的教授長期投入素食研究，算是這領域的開拓者之一。網站：https://adventisthealthstudy.org/studies
5, 6. 因為慈濟有許多師兄姊都吃素，自然形成一個很棒的Cohort。受到國外研究的啟發，由林俊龍醫療執行長帶領一群團隊，進行素食研究。其中包括本會理事長林名男醫師、秘書長邱雪婷教授也一起參與，並已將成果發表在許多國際著名期刊。在台灣這樣一個小島，卻有機會能夠研究一群吃素人口，算是一個非常難得、罕見的現象。兩個cohort的網站分別為：https://clinicaltrials.gov/ct2/show/NCT03204552 與 https://ichgcp.net/clinical-trials-registry/NCT03470584
其他歷史悠久，對素食研究有極大貢獻的Cohort還包括：
美國的Nurse's Health Study 與 Nurse's Health Study II ：https://www.nurseshealthstudy.org/
美國的 Health Professionals Follow-Up study: https://sites.sph.harvard.edu/hpfs/
除了慈濟研究還沒有一個專屬的網站以外，所有國外的網站連結都可以找到最新的研究成果。
流行病學參考資料：https://sphweb.bumc.bu.edu/otlt/MPH-Modules/EP/EP713_CohortStudies/EP713_CohortStudies_print.html
文章撰寫/翻譯：陳婷鈺 營養師
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官網：www.twvns.org
台灣素食營養學會簡介
國內少數由醫學角度探討素食的非營利團體。集結各大醫院、大學...等多位有志推廣素食的醫療人員、專家學者，透過講座、食譜、文章，教育民眾正確的素食營養知識。